La NASA abrió formalmente el proceso de selección de su próxima promoción de astronautas, una convocatoria que la agencia presentó desde el Centro Espacial Johnson, en Houston, y que busca reclutar a las personas que, según sus propias palabras, ayudarán a “escribir el próximo capítulo” de los vuelos espaciales tripulados. El plazo para postularse cierra el jueves 3 de diciembre a las 11:59 p.m. hora del Este, y la documentación debe enviarse a través del portal oficial habilitado por la agencia (go.nasa.gov/3WyvlQi).

La convocatoria llega en un momento estratégico: Estados Unidos ha retomado su camino de regreso a la Luna con el programa Artemis, trabaja en el diseño de una base en la superficie lunar y sienta las bases técnicas y operativas para lo que serían las primeras misiones tripuladas a Marte. No se trata, por tanto, de una promoción más de astronautas, sino del reclutamiento de una generación que, por primera vez desde la era Apolo, tiene entre sus escenarios plausibles caminar sobre otro cuerpo celeste.

Qué se espera de la nueva generación

De acuerdo con el comunicado de la agencia, los seleccionados se entrenarán para operar en la superficie lunar, vivir y trabajar fuera de la Tierra y ejecutar misiones que ampliarán los límites de la exploración humana “más lejos que nunca”. El perfil ya no es solo el del piloto que vuela una nave: la NASA busca especialistas capaces de conducir operaciones de superficie, manipular instrumentación científica en condiciones extremas, gestionar sistemas de soporte vital y convivir en hábitats de pequeño volumen durante periodos prolongados.

“Este es un momento extraordinario para incorporarse al cuerpo de astronautas de la NASA. Las personas que seleccionemos podrían pisar la Luna, vivir y trabajar en la Base Lunar, y ayudar a desarrollar los sistemas y operaciones que, en última instancia, llevarán a las tripulaciones a Marte”, afirmó el administrador de la agencia, Jared Isaacman. “Esas misiones exigirán excelencia técnica” y, añadió, algo más que competencia profesional: la capacidad de rendir bajo presión en entornos donde un error tiene consecuencias inmediatas.

Los requisitos y cómo postularse

Aunque las bases completas se detallan en el portal de la agencia, la convocatoria mantiene el núcleo de exigencias que la NASA ha refinado desde 1959, cuando seleccionó al primer grupo de astronautas —los Mercury Seven—. Entre los criterios principales figuran:

• Ciudadanía estadounidense, un requisito que la agencia mantiene por razones de seguridad nacional y que explica por qué medios de toda América Latina y España cubrieron la noticia con un enfoque informativo antes que práctico para sus lectores.
• Formación avanzada en disciplinas STEM: título de maestría en ingeniería, ciencias biológicas o físicas, matemáticas o informática, o su equivalente en experiencia investigadora, además de títulos en medicina o el programa de escuelas de pilotos de pruebas.
• Experiencia profesional relevante y, en el caso de los pilotos, un mínimo de horas de vuelo acreditadas.
• Aptitud médica para vuelos espaciales de larga duración, un filtro especialmente exigente por los efectos fisiológicos de la microgravedad y la radiación.

El puesto se enmarca en la escala federal del gobierno estadounidense, con una remuneración que suele situarse en el rango inicial de la categoría GS-11, aunque el atractivo real de la convocatoria es otro: la posibilidad de formar parte de un cuerpo que ha sumado a más de 360 astronautas desde su fundación.

De la Luna a Marte: el contexto de una década decisiva

La convocatoria no flota en el vacío. La NASA ha intensificado en los últimos meses la difusión de sus planes para una presencia sostenida en la Luna, incluida una base que serviría como laboratorio, estación de reabastecimiento y banco de pruebas para la arquitectura marciana. Algunos medios, como El Periódico, vincularon el anuncio con otro proyecto paralelo: el envío de un vehículo de energía nuclear a la superficie lunar, una tecnología que la agencia considera clave para sobrevivir a la noche lunar, cuando las temperaturas caen drásticamente y la generación solar deja de ser viable.

El calendario, sin embargo, ha sido objeto de ajustes y debate. Artemis II, la primera misión tripulada del programa —un sobrevuelo lunar sin alunizaje—, se ha reprogramado en más de una ocasión, y una parte de la comunidad experta advierte que los plazos políticos no siempre coinciden con los técnicos. La propia convocatoria refleja esa lógica de largo aliento: entre la selección de candidatos, los dos años de entrenamiento básico y la asignación de tripulaciones, el astronauta que se postule hoy probablemente volará en la década de 2030.

Cómo se contó la historia

La noticia circuló rápidamente por el ecosistema de medios en español, con énfasis distintos según la audiencia. Portales mexicanos como Crónica, Zócalo y El Diario de Chihuahua apostaron por el formato de servicio: “así puedes postularte”, con requisitos, carreras y fechas. Medio como DW, Última Hora, El Día y La Voz de Galicia pusieron el acento en el destino final —“vivir en la próxima base de Estados Unidos en la Luna”—, mientras que Noticias Caracol y TVN Panamá combinaron ambos enfoques. La historia llegó incluso a espacios insospechados: el portal chileno Biobío Chile incluyó la convocatoria entre sus notas de actualidad, muestra de cómo un anuncio científico puede convertirse en tema de conversación masiva cuando la palabra “Luna” aparece en el titular.

Ese interés tiene una explicación: desde 1972, ningún ser humano ha vuelto a pisar la Luna. La actual generación de veinteañeros y treintañeros nunca ha visto en directo un alunizaje. La convocatoria de la NASA es, en ese sentido, una invitación a algo que no ocurre desde hace más de medio siglo.

Qué sigue

Tras el cierre del plazo en diciembre, la agencia revisará las candidaturas, convocará a entrevistas y someterá a los finalistas a evaluaciones médicas y psicológicas. La selección final suele anunciarse meses después y el grupo elegido inicia entonces un entrenamiento de aproximadamente dos años que incluye vuelo en T-38, caminatas espaciales simuladas en la piscina neutral de Houston, robótica y supervivencia. Para quienes no cumplan los requisitos, la puerta no está del todo cerrada: la NASA mantiene abiertas otras vías de participación, desde la ciencia ciudadana hasta los programas de tecnologías emergentes, en un esfuerzo por ampliar una base de talento que, según reconoce la propia agencia, necesita diversificarse para sostener la ambición de llegar a Marte.